L'acteur américain Michael K. Williams est décédé ce lundi 6 septembre à l'âge de 54 ans. Apparu dans des œuvres fortes et engagées comme 12 Years a Slave ou When They See Us, il aura marqué la communauté gay avec son rôle d'Omar dans The Wire.
Michael K. Williams nous a quittés. Bien connu des sériephiles pour avoir incarné le hors-la-loi au cœur tendre Omar Little dans la série The Wire, l'acteur a été retrouvé mort à son domicile de New York ce lundi 6 septembre. Il était âgé de 54 ans. Comme le précise The New York Times, les circonstances de son décès n'ont pas encore été clarifiées, bien que la piste la plus probable envisagée par les autorités locales soit celle d'une overdose.
Né en 1966, Michael K. Williams a commencé sa carrière comme danseur, se déhanchant aux côtés d'artistes iconiques comme George Michael ou encore Madonna. Il s'est par la suite orienté vers la comédie, décrochant l'un de ses premiers rôles au cinéma face à Tupac dans le film Bullet. Mais c'est évidemment grâce à son rôle dans The Wire, fiction HBO emblématique de David Simon, qu'il s'est façonné une notoriété. Son personnage d'Omar, à la fois homosexuel affirmé et criminel notoire, cassait les codes de la masculinité et offrait une représentation jusqu'alors inédite à la télévision.
Un acteur militant et allié
En plus de son personnage phare dans The Wire, Michael K. Williams a incarné d'autres rôles gays dans les séries Hap and Leonard et When We Rise. Dans une interview en 2017, l'acteur avait expliqué à quel point il lui importait de soutenir la communauté LGBTQI+ : "Mes neveux, Michale Frederick Williams et Eric Williams, sont tous les deux décédés. C'est mon sang. C'étaient deux hommes gays que j'aimais profondément. Ma meilleure amie, qui m'a appris la rue à Brooklyn, était lesbienne. Robin Henry. Elle est encore en vie. J'ai dansé dans le monde de la musique house, j'ai dansé pour Crystal Waters. Donc, pour ce rôle en particulier [celui dans la mini-série When We Rise, où il incarnait l'activiste queer Ken Jones], ça n'a jamais été une question d'argent. Je l'aurais accepté gratuitement. Et je me serais senti honoré."
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Le comédien s'est toujours positionné politiquement à travers ses projets cinématographiques et télévisuels. Une majeure partie de ses rôles lui ont ainsi permis de s'emparer de thématiques fortes comme le rapport à la virilité, l'identité noire ou encore les failles du système juridique états-unien. Parmi ses crédits les plus marquants, on retiendra notamment le film oscarisé 12 Years a Slave ou la mini-série déchirante When They See Us.
En apprenant sa disparition, plusieurs personnalités hollywoodiennes comme Billy Porter ou Giancarlo Esposito ont rendu hommage à l'acteur sur les réseaux sociaux. "Toi, mon frère, tu as touché tellement de gens, écrit la réalisatrice Ava DuVernay dans un post sensible sur Instagram. À travers tes interactions personnelles qu'elles soient petites ou grandes, à travers ton militantisme au sein de ta communauté, à travers tes problèmes, à travers tes triomphes, à travers ton travail glorieux." Ses fans pourront le voir dans ses deux derniers films annoncés, le western Surrounded et le thriller 892.
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Crédit photo : HBO
