Le basketteur Jason Collins est mort à l'âge de 47 ans. Évoluant en NBA, il a été le premier athlète professionnel américain d'un sport majeur à faire son coming out gay.
Adieu et merci, Jason Collins. L’ancien basketteur américain, qui a évolué pendant 13 ans comme joueur professionnel au sein de la prestigieuse NBA (National Basketball Association), est mort ce mardi 12 mai, à l’âge de 47 ans, des suites d’une tumeur du cerveau. S’il n’a jamais été une superstar des parquets à la Michael Jordan, il a marqué l’histoire du sport en devenant, en 2013, le premier athlète professionnel américain d’un sport majeur à révéler publiquement son homosexualité alors qu'il était toujours en activité.
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Lorsque le natif de Californie, qui a joué comme pivot au sein notamment des Nets du New Jersey (New York), des Hawks d'Atlanta et des Celtics de Boston, fait son coming out dans Sports Illustrated, l’un des plus gros magazines sportifs américains, son dernier contrat en date vient de se terminer mais pas sa carrière sportive. Jusqu’alors, seuls quelques athlètes retraités ont osé sortir du placard, loin des vestiaires et des contrats. Son geste est donc historique.
"Je suis noir. Et je suis gay."
"Je suis un pivot NBA. Je suis noir. Et je suis gay", annonce-t-il dans le magazine, expliquant simplement vouloir vivre "de manière authentique" après des années de silence et de peur, dans un milieu largement dominé par les normes virilistes et l’homophobie ordinaire. La NBA et plusieurs joueurs affichent leur soutien au joueur, et Barack Obama en personne l’appelle pour le féliciter. "Ce que vous avez fait aujourd’hui aura un impact positif sur des personnes que vous ne rencontrerez peut-être jamais dans votre vie", lui dit l’ancien président, selon les propos rapportés par le média spécialisé ESPN.
Mais derrière l’image du pionnier célébré publiquement, Jason Collins a décrit une réalité ambivalente. Dans plusieurs entretiens, il a évoqué le décalage entre les discours de soutien et la réalité. Après son coming out, il est ainsi resté plusieurs mois sans contrat avant de signer aux Nets de Brooklyn en 2014, une dernière fois avant sa retraite. Le joueur s’était également confié sur sa déception face au faible nombre d’athlètes masculins ayant suivi son exemple.
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