Le cardinal australien George Pell, n°3 du Vatican, a été reconnu coupable d'agression sexuelle sur mineur. Il devient le plus haut responsable de l'Eglise catholique condamné dans une affaire de pédophilie.
C'est une nouvelle gifle pour l'Eglise catholique. La justice australienne a reconnu le cardinal Georges Pell, âgé de 77 ans, coupable d'un chef d'agression sexuelle et de quatre chefs d'attentat à la pudeur contre deux enfants de choeur, alors âgés de 12 et 13 ans.
Selon la décision du tribunal, les faits ont été commis dans la sacristie de la cathédrale Saint-Patrick de Melbourne dans les années 1990.
Le prélat avait initialement rejeté ces accusations et le jury n'était pas parvenu à une décision lors d'un premier procès en septembre. Mais il a finalement été déclaré coupable lors d'un nouveau procès le 11 décembre.
Blackout médiatique
Le tribunal de Melbourne avait cependant pris une "ordonnance de suppression" ("suppressing order") qui interdisait aux médias toute mention de cette affaire, sous peine de poursuites.
Cette obligation de silence avait été imposée dans le but de protéger le jury d'un second procès lors duquel le cardinal Pell devait initialement être jugé pour d'autres faits présumés.
Mais l'accusation a décidé de renoncer à cette seconde série de poursuites, ce qui a eu pour conséquence de lever, mardi 26 février, le blackout médiatique sur la première affaire, autorisant les médias à annoncer le verdict de culpabilité.
Il garde ses fonctions
La peine à laquelle le cardinal sera condamné n'a pas été fixée. Une nouvelle audience est prévue ce mercredi 27 février. Les avocats du cardinal ont d'ores et déjà annoncé à l'AFP son intention de faire appel.
L'ancien archevêque de Sydney et Melbourne avait pris congé de ses fonctions au Vatican pour rentrer en Australie se défendre. En décembre, au lendemain de sa condamnation qui était encore couverte par le secret, le Saint-Siège avait annoncé que le cardinal quittait le cercle de proches conseillers du pape.
George Pell, qui a annoncé son intention de faire appel, reste pour l'heure à la tête du secrétariat pour l'Economie, faisant de lui le troisième plus haut personnage de la hiérarchie catholique.
(Avec AFP)
Crédit photo : Wikimedia commons.
