Naomi Replansky, 101 ans, et son épouse Eva Kollisch, 95 ans, auront bravé les pires atrocités du siècle dernier. Un couple inspirant, en ces temps difficiles.
On oublie parfois ce que nos aînés ont subi. Pour autant, ces derniers devraient nous servir d'exemples par les temps qui courent, à l'instar de Naomi Replansky et Eva Kollisch. Respectivement âgées de 101 et 95 ans, les deux femmes sont en couple depuis une trentaine d'années et ont chacune survécu à des périodes difficile de l'histoire.
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Grippe espagnole et holocauste
C'est en 1918 que Naomi Replansky naît, dans le quartier du Bronx, alors que la grippe espagnole fait des ravages. Une épidémie massive qui aura coûté la vie à 20 à 50 millions d'individus selon l'institut Pasteur. En parallèle, la poliomyélite se répandait à New York. Cette maladie toucha sa sœur cadette, dont la jambe fut paralysée à vie. Par la suite, alors qu'elle avait 12 ans, son frère aîné développa une mastoïdite (une sorte d'otite aggravée) qui lui fut létale.
De son côté, Eva Kollisch est née au sein d'une famille juive en Autriche. Elle se rappelle encore avoir été rouée de coups et traitée de "sale juive" alors qu'elle n'avait que 6 ans. En 1939, un an après l'invasion nazie du territoire, elle échappa à l'Holocauste et fut envoyée en Angleterre. Quelques années plus tard, Eva put renouer avec ses parents et ses frères aux États-Unis.
Une rencontre décisive
Les deux femmes sont présentées l'une à l'autre en 1986 par Grace Paley, feu une écrivaine et militante politique. Aujourd'hui mariées, elles jouissent d'une carrière littéraire remarquable, Naomi Replansky s'étant distinguée pour ses poèmes et Eva Kollisch pour ses mémoires. Ensemble, elles ont reçu le Clara Lemlich Social Activist Award en 2016. Autant dire que leurs destins croisés sont des plus admirables et ont de quoi susciter une fascination certaine.
À l'heure actuelle, comme l'indique cet article du New York Times, les principales intéressées sont confinées au sein de leur appartement, dans l'Upper East Side, écoutant des vinyles en attendant que la crise sanitaire s'estompe. "Le confinement ne me dérange pas", assure Naomi Replansky. Après tout ce qu'elles ont traversé, entre épidémies, antisémitisme, homophobie et sexisme, le coronavirus apparaît comme un nouvel obstacle à surmonter. Une chose est sûre : alors que beaucoup se plaignent de cette quarantaine forcée, leur histoire inspirante devrait aider à remettre les choses en perspective.
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