[Article à retrouver dans le magazine têtu· du printemps, disponible en kiosques ou sur abonnement] Dessinée en 2000 par Jacques Helleu, la montre en céramique J12 raconte un pan de l'histoire de Chanel.
Née en l'an 2000, elle fête ses 25 ans ! Entre esprit nautique et matière céramique ultra-résistante, l'iconique montre J12, dessinée par Jacques Helleu, raconte aussi un pan de l'histoire de Chanel. Rembobinons un peu ce fil. Créatrice de la marque, la couturière Gabrielle Chasnel était une proche du peintre Paul-César Helleu, dont elle fera du fils, Jean, le directeur artistique de sa gamme de parfums. En 1956, c'est au tour du petit-fils, Jacques Helleu, d'intégrer la Maison de la rue Cambon, à Paris. Esthète autodidacte, il est nommé à tout juste 18 ans responsable du "goût" des parfums.
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Onze ans plus tard, Jacques Helleu succède à son père. Se décrivant comme un producteur – "Je n'ai pas d'imagination, je sais la capter" –, il forge pour la communication publicitaire de Chanel une esthétique singulière, travaillant avec des photographes de renom, comme Irving Penn, Richard Avedon ou Helmut Newton… Il parvient aussi à convaincre des réalisateurs au sommet de leur gloire, tels Ridley Scott, Jean-Paul Goude, Luc Besson ou Baz Luhrmann, de réaliser des spots, dont les élégantes visions séduisent les plus grandes stars : Catherine Deneuve, Nicole Kidman, Carole Bouquet, Vanessa Paradis, Keira Knightley.
T'as le look, Coco
En 1983, le styliste allemand Karl Largerfeld est engagé chez Chanel comme directeur artistique des collections haute-couture, et parvient à renouveler le style de la maison tout en respectant ses valeurs. Avec ce même idéal, en 1987, Jacques Helleu va lui aussi faire sensation en propulsant la marque aux deux C dans la haute horlogerie labellisée "Swiss made", fabriquée en Suisse. Succès immédiat pour la montre Première qu'il dessine. Un double hommage y est rendu à Gabrielle Chasnel, avec le 2.55 (le sac matelassé avec chaînes) côté bracelet, et le bouchon du flacon Chanel N°5 côté cadran.
La J12, qu'il crée en 2000, Jacques Helleu l'a d'abord rêvée pour lui. C'est une montre noire, sportive, élégante et de haute technicité. Son dessin s'inspire des lignes des châssis des voitures de course et de celles des voiliers de l'America's Cup, que l'on nomme… des J12. Le designer passe sept ans à la mettre au point : "Les moyens techniques de réaliser la montre dont j'avais envie n'existaient pas. Personne n'était capable de me donner le noir brillant et inaltérable dont j'avais besoin. La faisabilité n'est apparue qu'ultérieurement, avec cette céramique presque aussi dure que le diamant."
La montre connaît un succès fulgurant, que vient couronner une version blanche trois ans plus tard. Vingt ans après sa création, Arnaud Chastaingt, directeur du studio de création de l'horlogerie Chanel, a fait évoluer en 2020 la J12, en veillant au respect de son graphisme original. Ces habiles modifications – lunette affinée, chiffres redessinés et confectionnés en céramique, aiguilles revues et corrigées, boîtier monobloc augmenté – sont quasiment insoupçonnables. Que voulez-vous, la perfection – qui se conjugue ici au masculin comme au féminin – se cache dans les détails.
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