Au cours des dernières décennies, près de 700 prêtres catholiques ont été visés par des accusations d'agression sexuelle sur mineur dans les diocèses de l'Illinois.
L'ampleur du scandale des prêtres pédophiles ne cesse de croître aux Etats-Unis. Ce mercredi 19 décembre, la justice a révélé que près de 700 membres du clergé de l'Illinois avaient été accusés, sur plusieurs décennies, d'agression sur mineur.
Les diocèses de cet Etat du nord des Etats-Unis ont rendu publics les noms de 185 prêtres visés par ces accusations. Mais l'examen de leurs archives par les services ont montré qu'ils avaient été avisés "d'accusations contre au moins 500 prêtres supplémentaires", écrit la procureure Lisa Madigan dans un rapport préliminaire.
"La plupart des cas n'ont pas fait l'objet d'enquête appropriée, ou n'ont fait l'objet d'aucune enquête", ajoute-t-elle, en regrettant que la justice n'ait pas été saisie.
"Les premières étapes de notre enquête ont déjà prouvé que l'Eglise catholique n'est pas capable de faire sa police elle-même."
Des regrets, mais...
Le cardinal Blase Cupich, archevêque de Chicago, a immédiatement fait acte de contrition dans un communiqué publié sur le site du diocèse.
"Je tiens à redire les regrets profonds de toute l'Eglise pour notre échec à répondre au scandale des prêtres pédophiles", a-t-il écrit, en évoquant "la douleur inimaginable" des victimes.
Il a toutefois souligné que "la grande majorité des agressions avaient eu lieu il y a plusieurs décennies" et que son prédécesseur avait mis en place dès 1991 un "ensemble de procédures strictes pour protéger les jeunes des prédateurs".
D'autres affaires déjà révélées
Cette enquête de grande ampleur intervient quelques mois seulement après la publication d'un rapport accablant sur le clergé de Pennsylvanie.
Les services du procureur de cet Etat avaient détaillé des abus perpétrés par plus de 300 prêtres prédateurs et dont ont été victimes plus de 1.000 enfants sur plusieurs décennies.
Dans la foulée, l'archevêque de Washington, le cardinal Donald Wuerl, accusé d'avoir contribué à étouffer le scandale, a été contraint de démissionner. Des diocèses ont commencé à publier des listes noires et une dizaine d'Etats ont initié des investigations pour mettre au jour les abus.
L'ordre des jésuites, qui gère de nombreux établissement scolaires aux Etats-Unis, s'est joint à cet effort de transparence en publiant depuis début décembre les noms de plus de 200 prêtres "visés par des accusations crédibles" depuis les années 50.
(Avec AFP)
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