Près d'un an après que son homosexualité a été dévoilée par un ancien partenaire, le chanteur américain Khalid revient avec son projet le plus gay mais aussi le plus sincère et assuré.
En 2016, c'est avec des morceaux comme "Location" et "Let's Go" que Khalid fait irruption sur la scène musicale états-unienne. On découvre dans ces premiers titres un savant mélange de R'n'B contemporain et de pop calibrée pour les radios, marqué par des textes écrits par un garçon que l'on devine romantique et facilement happé par la mélancolie. Neuf ans plus tard, avec son quatrième album After the Sun Goes Down sorti le 10 octobre dernier, le chanteur de 27 ans se montre tout aussi sentimental. À une différence près : ce nouveau disque est le premier depuis qu'il est ouvertement gay, offrant à l'ensemble du projet une saveur autre.
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En novembre 2024, Khalid a été victime d'outing de la part d'un ex sur les réseaux sociaux. Plutôt que de faire profil bas, il n'a pas tardé à réagir avec un tweet : "Je me suis fait outer et le monde continue de tourner. Je n'ai pas honte de ma sexualité. En réalité, ça ne concerne personne. Je suis OK avec moi-même."
Le choix d'avancer
Avec cet album autrement plus dansant et énergique ses précédents opus, Khalid nous prouve en effet qu'il est bien dans ses baskets. "Je me raccrochais à toute cette tristesse, j'arrivais à l'encapsuler et à la transmettre à mes fans, ce qui m'a aidé à connecter avec eux et ils ont vraiment ressenti ma douleur, explique-t-il dans une interview pour Apple Music. Maintenant que je me suis débarrassé de cette peine, il y a tellement de liberté, tellement d'amour à découvrir. C'est logique que cet amour se traduise dans ma musique."
Pas étonnant, donc, que After the Sun Goes Down lorgne davantage vers la pop avec quelques touches de dance des années 90 et 2000. On n'est alors pas surpris de voir des noms comme Darkchild – il a bossé avec Britney Spears, Jennifer Lopez et Mariah Carey – ou encore la popstar scandinave Tove Lo parmi les producteurs. "Avec cet album, je savais que je voulais retourner vers de la pop, mais je voulais le faire d'une façon qui me connecte le plus possible à la musique, détaille le chanteur au Rolling Stone australien. Je vois ça plutôt comme un hommage ou juste un remerciement aux icônes qui m'ont ouvert la voie, d'autant plus aujourd'hui en tant qu'homme noir ouvertement gay."
Les deux Khalid
Sur ce disque, l'artiste américain déploie deux facettes contrastées mais complémentaires de sa personnalité. La première est familière de ses fans : il renoue avec le Khalid sucré et désireux de trouver une relation stable. Sur "Momentary Lovers", il énonce "Toi et moi, des amants éphémères / Ça finit toujours si vite, quelle déception" tandis que sur "True", il invite l'objet de sa tendresse à "ne pas jouer" avec lui. Avec"Whenever You're Gone", il se fait amoureux transi et met les choses au clair : il n'est pas partageur. Un versant romantique déjà connu de celles et ceux qui affectionnent sa musique depuis le début.
On connaissait moins, en revanche, le Khalid sulfureux. Tout comme Demi Lovato qui semble avoir bien tiré des leçons du succès de Charli xcx et son ère Brat pour l'atmosphère de son nouvel album, il prend exemple sur Troye Sivan et Lil Nas X en lâchant un peu la bride. En témoigne le clip de son single "Out of Body" où Khalid fait du rentre-dedans à un bad boy rencontré au détour d'une ruelle. Les deux se chauffent ensuite dans des toilettes publiques, lieu de cruising de la communauté gay par excellence.
Ce virage décomplexé confirme une chose : on n'assiste pas tant à une renaissance post-outing de Khalid, mais à la suite logique d'un processus entamé avec son précédent album Sincere. Car après la sincérité, la sérénité. Le chanteur s'assume et est fier de son identité. À voir si cette mue lui permet de se frayer un chemin jusqu'aux Grammy Awards, auxquels il a déjà été maintes fois nommé…
Crédit photo : Sophie Jones
