Inspiré par la culture numérique, le cinéma et l’imagerie gay des années 1970, Karl Beck remet au goût du jour le "hanky code", pratique consistant à signaler ses préférences sexuelles par la couleur de son foulard et le côté où on le porte. Dans son studio The Haunted Disco, ce New-Yorkais de 45 ans sérigraphie des bandanas colorés peuplés de créatures mythologiques, de figures fétichistes et de motifs volontiers coquins.
Qu’est-ce qui t’a donné envie de te réapproprier le code des bandanas hérité de la culture gay des années 1970 ?
J’ai découvert ce "code foulard" à 20 ans, dans les rues de San Francisco. Il y avait là quelque chose à la fois de très codifié et d’osé, d’absurde et de terriblement sérieux. Je me sens très lié à l’esthétique de la fin des années 1970, ce qui explique aussi le "disco" dans le nom de mon studio.
Comment s’est construit ton univers visuel qui mêle mythologie, drag ou encore porno rétro ?
À l’époque de Tumblr, ma page mélangeait des pierres précieuses, du drag, des masques, des animaux, des éjaculations, des tatouages, des barbes ou encore des volcans en éruption ! Je trouve de la beauté dans énormément de choses, mais la minutie du travail artisanal et la nature restent mes principales sources d’inspiration. J’aime aussi collaborer avec d’autres artistes et travailler sur commande. J’ai notamment noué un partenariat de longue date qui me permet d’utiliser les œuvres de Dom "Étienne" Orejudos, aujourd’hui conservées au Leather Archives and Museum de Chicago, institution consacrée aux cultures cuir et fétichistes.
Comment conçois-tu tes bandanas ?
La première étape consiste à trouver ou à créer l’image que je veux. J’utilise Procreate, Canva et Photoshop. L’intelligence artificielle peut servir de point de départ, mais elle demande tellement de retouches qu’elle ne me fait pas vraiment gagner de temps. L’impression d’encres claires ou de motifs en plusieurs couleurs est assez complexe. Je dois donc d’abord tester le visuel à l’encre noire pour déterminer s’il fonctionnera une fois imprimé.
Qui achète tes créations ?
J’ai envoyé des commandes coquines dans de nombreuses zones rurales des États-Unis, mais aussi au Canada, au Japon et jusqu’en Australie. Ma clientèle vient vraiment de tous les horizons et elle se montre toujours très bienveillante. J’ai vu des jeunes femmes acheter des bandanas pour leur troupe de clowns, ou encore des gays âgés commander toutes les déclinaisons de mes modèles rouges pour le décor d’un groupe de fist-fucking. Je trouve ça génial !
Crédits photo : Roberto J. De Luna
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