Le 16 mars 2022, on fête le bicentenaire de la naissance de Rosa Bonheur, peintre naturaliste et icône féministe. Mais les historien·nes se divisent donna son nom à la célèbre guinguette parisienne des Buttes-Chaumont était vraiment lesbienne.
Sur la photo en noir et blanc, elle pose allongée contre sa lionne Fatma. Cheveux au carré court, pantalon et blouse ample, Rosa Bonheur (1822-1899) ne parait guère plus intimidée par l’objectif que par le fauve couché à ses côtés. Fatma fut l’une des pensionnaires du château de By, cette propriété située à l’orée de la forêt de Fontainebleau où l’artiste vécut pendant près de quarante ans, entourée de chiens de tous poils, de bisons, de mouflons et autres félins. Une ménagerie de « modèles » qui contribua à sa légende.
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Derrière les murs de cette retraite classée Maison des illustres, tout est resté dans son jus. Le visiteur déambule parmi les meubles, les palettes, les pinceaux de la peintre. Mesure-t-il l’aura dont elle jouissait au XIXe siècle ? Peut-il imaginer sa toile du Marché aux chevaux vendue 268.500 francs à New York en 1887, quand Cézanne, Monet ou Renoir se négociaient à 100 francs seulement ? Si la postérité a relégué son œuvre dans un relatif oubli, Rosa Bonheur fit un tel effet bœuf de son vivant que des affiches américaines la représentèrent entre Buffalo Bill et Napoléon. L’impératrice Eugénie en personne vint même épingler la première femme artiste promue chevalier de la Légion d’honneur dans son atelier en 1865. Un sanctuaire où ses mégots de cigarettes et ce permis de travestissement l’autorisant à porter le pantalon racontent une autre histoire : celle d’une figure qui conjugua les décorations les plus officielles avec un anticonformisme assumé. ...
