Ouvertement lesbienne, la mécène visionnaire (1874-1946) fut aussi une influente femme de lettres dont l’écriture cubiste a imprégné l’avant-garde américaine. L’exposition Gertrude Stein et Pablo Picasso, l’invention du langage, au musée du Luxembourg à Paris, la révèle dans toutes ses dimensions.
Le corps du personnage est typique de la Période rose, mais ses traits semblent figés, tels un masque. Dans Le Portrait de Gertrude Stein qu’il exécute dès 1905 au Bateau-Lavoir, Pablo Picasso, 24 ans, intègre un visage dans lequel la plupart des historiens voient le départ de ses recherches précubistes. Le tableau, conservé au MOMA, contribuera à l’aura du modèle. Et scellera le socle d’une amitié de quatre décennies, fût-elle en dents de scie, avec le maître espagnol....
